La medicina tuvo sus comienzos en la
prehistoria, la cual también tiene su propio campo de estudio conocido como "
Antropología médica"; se utilizaban
plantas,
minerales y partes de animales, en la mayoría de las veces estas sustancias eran utilizadas en
rituales mágicos por
chamanes,
sacerdotes,
magos,
brujos,
animistas,
espiritualistas o
adivinos.
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Los datos antiguos encontrados muestran la medicina en diferentes culturas como la medicina
Āyurveda de la
India, el antiguo
Egipto, la antigua
China y
Grecia. Uno de los primeros reconocidos personajes históricos es
Hipócrates quien es también conocido como el padre de la medicina,
Aristóteles; supuestamente descendiente de
Asclepio, por su familia: los
Asclepíades; y
Galeno. Posteriormente a la caída de
Roma en la
Europa Occidental la tradición médica griega disminuyó.
Después de
750 d.C. los
musulmanes tradujeron los trabajos de
Galeno y
Aristóteles al
arábigo por lo cual los doctores Islámicos se indujeron en la investigación médica. Cabe mencionar algunas figuras
islámicas importantes como
Avicenna que junto con
Hipócrates se le ha sido mencionado también como el padre de la medicina,
Abulcasis el padre de la
cirugía,
Avenzoar el padre de la cirugía experimental,
Ibn al-Nafis padre de la
fisiología circulatoria,
Averroes y
Rhazes llamado padre de la
pediatría. Ya para finales de la
Edad Media posterior a la
peste negra, importantes figuras médicas emergieron de Europa como
William Harvey y
Grabiele Fallopio.
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En el pasado la mayor parte del pensamiento médico se debía a lo que habían dicho anteriormente otras autoridades y se veía del modo tal que si fue dicho permanecía como la verdad. Esta forma de pensar fue sobre todo sustituida entre los siglos
XIV y
XV d.C., tiempo de la pandemia de la "
Muerte negra4 ".
Investigaciones biomédicas premodernas desacreditaron diversos métodos antiguos como el de los "
cuatro humores5 " de origen griego; es en el siglo XIX, con los avances de
Leeuwenhoek con el
microscopio y descubrimientos de
Robert Koch de las transmisiones bacterianas, cuando realmente se vio el comienzo de la medicina moderna.
Tan solo en el
siglo XVIII se vieron grandes cantidades de descubrimientos como el de los antibióticos que fue un gran momento para la medicina; personajes tales como
Rudolf Virchow,
Wilhelm Conrad Röntgen,
Alexander Fleming,
Karl Landsteiner,
Otto Loewi,
Joseph Lister,
Francis Crick,
Florence Nightingale,
Maurice Wilkins,
Howard Florey,
Frank Macfarlane Burnet,
William Williams Keen,
William Coley,
James D. Watson,
Salvador Luria,
Alexandre Yersin,
Kitasato Shibasaburō,
Jean-Martin Charcot,
Claude Bernard,
Paul Broca,
Nikolai Korotkov,
William Osler y
Harvey Cushing como los más importantes entre otros.
Mientras la medicina y la tecnología se desarrollaban, comenzó a volverse más confiable, como el surgimiento de la
farmacología de la
herbolaria hasta la fecha diversos
fármacos son derivados de plantas como la
atropina,
warfarina,
aspirina,
digoxina,
taxol etc.; de todas las descubiertas primero fue la arsfenamina
descubierta por Paul Ehrlich en
1908 después de observar que las bacterias morían mientras las células humanas no lo hacían.
Las primeras formas de
antibióticos fueron las drogas
sulfas. Actualmente los antibióticos se han vuelto muy sofisticados. Los antibióticos modernos puede atacar localizaciones
fisiológicas específicas, algunas incluso diseñadas con compatibilidad con el cuerpo para reducir efectos secundarios.
Las vacunas por su parte fueron descubiertas por el
Dr. Edward Jenner al ver que las ordeñadoras de vacas que contraían el virus de
vaccinia al tener contacto con las pústulas eran inmunes a la
viruela, lo que constituye el comienzo de la
vacunación. Años después
Louis Pasteur le otorgó el nombre de vacuna en honor al trabajo de Edward Jenner con las vacas.
Actualmente el conocimiento sobre el
genoma humano ha empezado a tener una gran influencia sobre ella, razón por la que se han identificado varios padecimientos ligados a un gen en específico en el cual la
Biología celular y la
Genética se enfocan para la administración en la práctica médica, aun así, estos métodos aún están en su infancia.
